Le foot encore loin de la Coupe du Monde mais en plein essor à Austin

Je viens de l'écrire dans My Texas à l'occasion du démarrage de la Coupe du Monde de foot 2014: la pratique professionnelle de ce sport reste limitée dans l'Etat. 

Mais c'est sans doute un signe de l'ambition du club d'Austin, c'est précisément cette semaine de Coupe du Monde qu'a choisi l'Austin Aztec pour annoncer sa professionnalisation l'année prochaine.

Cette annonce intervient suite à l'obtention d'un titre de champion de la ligue amateur l'année dernière et au lendemain de premiers X Games texans ayant consacré Austin comme destination sportive, peu après que le conseil municipal a approuvé la réalisation d'études préalables à l'implantation d'un club de foot de premier plan dans la ville (plus de détails dans Community Impact par exemple).

Donc même si Austin Aztex n'est pas le seul club à rejoindre l'USL Pro l'année prochaine (trois autres l'ont déjà fait), le groupe fondé en 2011 semble en bonne voie d'expansion avec son actionnariat consolidé par l'homme d'affaires Bobby Epstein et l'organisateurs d'évènements majeurs Paul Thornton, tous deux impliqué dans le nouveau circuit de Formule 1 d'Austin.

Le seul obstacle que la capitale du Texas risque de rencontrer pour atteindre le plus haut niveau (la Major League Soccer), c'est le manque d'espace disponible pour un stade d'envergure suffisante dans le centre d'Austin, a estimé le magazine Community Impact dans un récent article soulignant que le nombre de spectateurs ayant assisté aux matchs du Austin Aztex a doublé cette année par rapport à l'année dernière.
La voisine San Antonio n'a pas ce problème : son stade de foot ayant la capacité de s'étendre à la taille d'une arène de Major League Soccer. Mais "San Antonio ne représente pas une compétition directe pour Austin", assure un porte-parole de la MLS dans l'article de Community Impact.

Les X Games consacrent Austin comme ville évènementielle

C'est sans doute passé inaperçu étant donnée la couverture limitée qu'ils ont reçues dans les médias français, mais j'ai fait l'impasse sur les X Games de ce week-end alors qu'ils étaient organisés pour la première fois à Austin.
L'évènement ayant attiré quelque 160 000 spectateurs en trois jours dans le centre-ville d'Austin et le circuit des Amériques où avaient lieu la plupart des épreuves, je me sens toutefois obligée de consigner ce bon bilan.
Je n'ai pas trouvé d'analyse de l'impact économique de la manifestation, mais j'ai bien l'impression que la foule réunie ce weekend n'est pas la même que celle drainée par les festivals South by Southwest, Austin City Limits ou encore le Grand Prix de Formule 1 des Etats-Unis.

Je pense donc que de nouveaux chiffres impressionnants ne tarderont pas à tomber.

Et en les attendant, je voulais noter que la capitale du Texas semble avoir, une nouvelle fois, fait ses preuves en matière sportive. Austin était déjà la "capitale mondiale de la musique live" (ce qui a d'ailleurs contribué à attirer les X Games désireux d'inclure de plus en plus d'activités annexes aux côtés des compétitions de sports extrêmes). Entre la Formule 1 et les X Games, il va bientôt falloir lui ajouter un titre supplémentaire de capitale de la vitesse ou ville du circuit, que sais-je !

Pour ce qui est du compte-rendu sportif, je vous renvoie vers MCS Extrême, Melty Xtrem, Soul BMX Mag et Sports-Extremes.fr qui ont suivi ça à distance.

Il reviennent notamment sur la médaille d'or du local de l'étape, Chase Hawk, en BMX.

Je recommande aussi le dossier interactif du Statesman donnant des exemples de l'implantation des sports dits "extrêmes" à Austin. 

Ce sera intéressant de voir s'ils prennent de l'ampleur ici dans les années qui viennent, les X Games ayant élu domicile à Austin pour quatre ans.
Le lancement des "super trucks" dans le cadre de cette première édition texane devrait aider les locaux à accrocher.
C'est juste dommage que les X Games arrivent à Austin l'année où ils partent de Tignes.

Photos et vidéo : ESPN (chaîne organisatrice des X Games).

On se bouscule au portillon d'Armstrong !

Une dépêche AP l'annonçait ce matin : comme c'est aujourd'hui qu'Oprah Winfrey doit interviewer Lance Armstrong à son domicile d'Austin pour une émission qui sera diffusée jeudi soir, une foule de journalistes s'est rassemblée devant son portail dès l'aube. Je passais ce midi dans le quartier, alors je me suis dit que j'allais voir ce que ça donnait. Et comme en atteste le diaporama ci-dessous, je n'ai pas été déçue !

Je trouve assez incroyable de mobiliser autant de moyens sur une non-information. Mais je ne vais pas me plaindre : j'en suis déjà à quatre commandes sur ce sujet ! Pour moi, c'est l'occasion de montrer que non, contrairement à ce que racontent souvent les médias français, tous les Austinites ne sont pas fans de l'ancien coureur cycliste et ne le soutiennent pas aveuglément.
Et moi qui ne m'intéresse pas tellement au sujet d'habitude, je commence à avoir hâte de voir l'émission, qui sera diffusée jeudi soir à vingt heures heure texane (donc trois heures du matin heure française...).
Bien sûr, le teaser d'Oprah survend complètement l'interview (allez voir la vidéo en cliquant sur le lien ci-dessus, je la trouve assez comique tellement elle en rajoute!). Depuis bientôt une semaine qu'elle est annoncée, elle a été largement éventée. On sait que Lance Armstrong va reconnaître s'être dopé. Et contrairement à l'ancienne coureuse Marion Jones (une autre Austinite d'adoption !), il ne semble pas risquer la prison pour avoir menti à un tribunal.
Mais comme me l'a dit l'un de mes interviewés, cela fait partie du spectacle. Et les confessions publiques (cf. le golfeur Tiger Woods, cf. Bill Clinton après l'affaire Monica Lewinsky...) comme le spectacle sont tellement importants dans cette culture, je pense qu'il faut regarder l'émission, même si beaucoup d'Austinites se contenteront de lire les compte-rendus.

Back to normal? Non, pas vraiment !

Plus de dix jours déjà que je suis de retour à Austin, où nous avons passé la soirée électorale avec Mélinda afin de clôturer en beauté notre projet Texas Families. En trois semaines, nous avons parcouru 4 430 kilomètres et rencontré 17 familles, ainsi que des personnages remarquables comme un Libertarien handicapé titulaire de trois diplômes de master ou uneFranco-Américaine ayant co-fondé le mouvement Tea Party à Houston.

Niveau piges, le bilan est également intéressant. Sur la route, nous avons réalisé deux piges pour France-Amérique.com et FrenchMorning.com (qui a soutenu notre projet à hauteur de 300 dollars – merci encore !). De retour à Austin, Mélinda a fait un direct pour une radio mauricienne lors de l’annonce des résultats. Puis nous nous sommes attelées au sujet à paraître dans le CFDT Magazine de décembre. Nous contribuerons aussi à un dossier dans l’Alternatives Economiques de janvier.

Du terrain à la Formule 1
Mais tout de suite après le départ de Mélinda, mercredi 14 novembre, j’ai enchaîné sur la Formule 1. C’est que le Grand Prix desEtats-Unis, qui n’avait pas eu lieu depuis cinq ans, faisait son grand retour ce week-end, sur une piste flambant neuve (le circuit des Amériques, construit à Austin en un temps record à l’initiative d’un proche de Bernie Ecclestone, le patron mondial de la F1, avec pour principaux actionnaires les hommes d’affaires Bobby Epstein, d’Austin, et Red McCombs, de San Antonio).

Bon, étant donnée l’absence de Grand Prix au Mexique depuis vingt ans et l’affluence de supporters du pilote Sergio Pérez, on peut considérer qu’il s’agit d’une course mexicaine plutôt qu’états-unienne. Mais la discipline a ses fans aux Etats-Unis, bien qu’elle peine à s’y implanter de façon continue. Sur les pelouses qui entourent la piste fraîchement inaugurée, j’ai ainsi discuté avec  une jeune femme ayant fait le déplacement depuis Atlanta, en Géorgie, pour assister à un Grand Prix en direct.

Un succès à confirmer
Et puis les Texans sont curieux. Ils sont venus en masse voir à quoi ressemblait une course de Formule 1. Le spectacle a été au rendez-vous avec le beau début de course d’Alonso, l’abandon de Webber et le dépassement de Vettel par Hamilton, qui a finalement remporté la course et maintenu le suspens quant à l’issue du championnat, la semaine prochaine au Brésil. Le public semble l'avoir apprécié. Mais la Formule 1 reste plus technique que le populaire championnat de la Nascar, dont la finale avait également lieu ce week-end (à Miami). Et le tarif des billets d’entrée sont nettement plus élevés en F1 que pour d’autres sports automobiles. A l’image du couple avec lequel  j’ai discuté dans le Velocity lounge du circuit, qui n'est pas sûr de repayer le même prix l'année prochaine, il n’est pas sûr que l'ensemble des spectateurs reviennent et donc que la course connaisse le même engouement dans les années qui viennent.

Surtout qu’un second Grand Prix nord-américain se profile dans le New Jersey, avec les gratte-ciels de New York en toile de fond. « Nous saurons que nous aurons réussi si le visiteur de cette année revient l'année prochaine. Et nous lui aurons vraiment tapé dans l'œil s'il amène un ami avec lui en 2013 », a d’ailleurs déclaré Bobby Epstein peu avant cette première course.

Photo : CircuitOfTheAmericas.com.

Pour intéresser le plus grand nombre, le circuit des Amériques n’a pas lésiné sur les moyens. Dans le cadre de l’Austin Fan Fest, il a monopolisé neuf pâtés de maison du centre-ville d’Austin pour y installer pas moins de cinq scènes où se produisent encore des dizaines d’artistes ce dimanche soir. Plus inhabituel pour l’autoproclamée « capitale mondiale de la musique live » : des stands où l’on peut s’essayer à la conduite d’une voiture de course par le biais de simulateurs ou observer de près un véritable bolide. Entre les bars du centre-ville et les espaces d’exposition automobiles, la mayonnaise n’a pas encore pris. Les premiers se sont saisis de cette actualité pour organiser des évènements qui n’ont pas toujours rencontré leur public tandis que les seconds ne semblent pas avoir pris en compte les spécificités d’Austin, plus familière de la culture rock que de celle de la F1.

Presque le plein pour le circuit des Amériques
J’attends donc avec impatience la seconde édition de ce Grand Prix des Etats-Unis pour juger de l’implantation de la discipline dans la région (et si possible placer plus de piges ! Je n'ai que French Morning et le Ben Franklin Post à mon actif cette année). Le circuit des Amériques comme les organisateurs de la course ont fait leurs preuves alors que le rendez-vous avait bien failli être annulé il y a un an, quand Bernie Ecclestone a annulé le contrat l’unissant aux Austinites (plus d'explications ici). Mais, même si le circuit des Amériques vient de publier un communiqué revendiquant près de 117 500 spectateurs enthousiastes (au format PDF), les acteurs texans de la Formule 1 doivent encore confirmer leur capacité à gagner les cœurs du plus grand nombre.

Pour finir, je vous offre le diaporama du circuit des Amériques avant (J-1) et pendant ce premier Grand Prix des Etats-Unis depuis cinq ans :

Le circuit des Amériques avant et pendant le Grand Prix de Formule 1 des Etats-Unis

A quelque chose malheur est bon

Photo Austin Grand Prix.

Le pape mondial de la formule un, Bernie Ecclestone, ayant suscité le doute sur la capacité des organisateurs du grand prix d'Austin à tenir les délais prévus par le contrat qui les unit, les médias français sont persuadés que la course aura lieu en 2013. Pourtant, comme je vous l'écrivais la semaine dernière, c'est bien la date de 2012 qui est toujours officiellement prévue dans le calendrier international de la F1... Une contre-attaque médiatique s'imposait donc. Les Texans ont créé des T-shirts "Keep calm and race on" (gardez votre calme et entrez dans la course) ainsi que des casquettes et des autocollants "Come and race it" (venez et faites la course) afin de permettre à tout à chacun d'afficher son soutien.
Pas sûr que cela suffise à concurrencer l'aura de Bernie Ecclestone. Mais, les T-shirts étant vendus 20 dollars, l'initiative présente au moins l'avantage de faire gagner de l'argent facilement. Le communiqué publié samedi donne d'ailleurs l'impression de faire la promotion de ces différents goodies plutôt que de répondre à Ecclestone... Je vous mets quand même le lien vers la boutique en ligne, si le marketing à tous crins ne vous rebute pas. C'est l'occasion d'aller dans la rubrique "the story", qui décrit la F1 comme "un sport exotique (...) qui demeure un mystère pour de nombreux Américains".

Le recul de la peine de mort

Libération s'est fait cette semaine l'écho d'un intéressant rapport de la Coalition texane pour l'abolition de la peine de mort (Texas Coalition to Abolish the Death Penalty, TCADP), qui fait état d'une baisse de 50 % du nombre d'exécutions en quatre ans. Mais l'Etat reste en pôle position avec près du tiers des mises à mort...

Grand prix des Etats-Unis, c'est parti !

Alléluïa ! Après que de forts doutes ont émergé sur la capacité des fondateurs du circuit des Amériques à répondre aux exigences du patron de la F1 de part le monde, Bernie Ecclestone, un terrain d'entente a finalement été trouvé entre les deux parties et le premier grand prix de F1 aux Etats-Unis depuis 1984 devrait bien avoir lieu l'année prochaine, rapporte cette dépêche Reuters (que je découvre avec retard, car je rattrape mon retard après deux semaines de balade dans l'Etat, désolée...).

J moins un an... ou pas

C'est dans un an, jour pour jour, que devait se tenir à Austin la première course de formule 1 des Etats-Unis depuis 1984. Mais je vous signalais dans un précédent post de retards pris dans les travaux et les constructeurs du circuit des Amériques ont pris acte, hier, de la décision des organisateurs du US Grand Prix de reporter la course inaugurale à 2013. L'argent manque et le New Jersey pourrait finalement accueillir cette compétition historique. L'Etat a annoncé la tenue d'un Grand Prix d'Amérique en juin 2013.

Vrrrrrrrrrrrrroum !

Ce n'est pas forcément ce qu'on imagine d'un pays comme les Etats-Unis (pas ce que moi j'imaginais en tout cas !), mais la course automobile n'est pas aussi développée ici que chez nous. Pas en F1 en tout cas ! Le futur "circuit of the Americas" d'Austin (prévu pour accueillir le grand prix des Etats-Unis, dans un peu plus d'un an) serait le premier parcours spécialement créé pour la F1... S'il voit bien le jour dans les délais prévus ! Le Statesman rapporte des retards dans les travaux...