Le foot encore loin de la Coupe du Monde mais en plein essor à Austin

Je viens de l'écrire dans My Texas à l'occasion du démarrage de la Coupe du Monde de foot 2014: la pratique professionnelle de ce sport reste limitée dans l'Etat. 

Mais c'est sans doute un signe de l'ambition du club d'Austin, c'est précisément cette semaine de Coupe du Monde qu'a choisi l'Austin Aztec pour annoncer sa professionnalisation l'année prochaine.

Cette annonce intervient suite à l'obtention d'un titre de champion de la ligue amateur l'année dernière et au lendemain de premiers X Games texans ayant consacré Austin comme destination sportive, peu après que le conseil municipal a approuvé la réalisation d'études préalables à l'implantation d'un club de foot de premier plan dans la ville (plus de détails dans Community Impact par exemple).

Donc même si Austin Aztex n'est pas le seul club à rejoindre l'USL Pro l'année prochaine (trois autres l'ont déjà fait), le groupe fondé en 2011 semble en bonne voie d'expansion avec son actionnariat consolidé par l'homme d'affaires Bobby Epstein et l'organisateurs d'évènements majeurs Paul Thornton, tous deux impliqué dans le nouveau circuit de Formule 1 d'Austin.

Le seul obstacle que la capitale du Texas risque de rencontrer pour atteindre le plus haut niveau (la Major League Soccer), c'est le manque d'espace disponible pour un stade d'envergure suffisante dans le centre d'Austin, a estimé le magazine Community Impact dans un récent article soulignant que le nombre de spectateurs ayant assisté aux matchs du Austin Aztex a doublé cette année par rapport à l'année dernière.
La voisine San Antonio n'a pas ce problème : son stade de foot ayant la capacité de s'étendre à la taille d'une arène de Major League Soccer. Mais "San Antonio ne représente pas une compétition directe pour Austin", assure un porte-parole de la MLS dans l'article de Community Impact.