vendredi 30 mai 2014

Retour sur l'élection consulaire

La nouvelle a fini par tomber officiellement, avant-hier, près de deux jours après que les médias francophones des Etats-Unis l'ont annoncée : les quatre conseillers consulaires de la circonscription de Houston-La Nouvelle Orléans à laquelle appartient Austin sont :
- l'actuel élu de la circonscription à l'Assemblée des Français de l'étranger, l'ex-UMP Damien Regnard, chef d'entreprise à La Nouvelle Orléans,
- deux de ses co-listiers du mouvement "apolitique" Français d'Amérique Ensemble qui dit "vouloir rassembler tous les Français" : l'infirmière de Houston Eglantine Clocher
- et le chef d'entreprise de Dallas Bertrand Pelletier,
- ainsi que la tête de liste UMP : le dirigeant salarié d'une entreprise d'importation de liqueurs basée à Houston, Jean-François Bonneté.

La liste Pour une Alternative à Gauche que j'ai aidé à monter et sur laquelle je figurais (comme je m'en suis récemment expliqué) n'a pas démérité. Mais du fait de l'application de la règle de la plus forte moyenne défavorable aux mouvements minoritaires pour la répartition des sièges, elle a manqué le poste de conseiller consulaire de onze voix et Austin n'est pas représentée par notre tête de liste représentative de la circonscription comme on aurait pu l'espérer.

Comme nous avons eu l'occasion de l'expliquer dans notre dernière lettre de campagne, ce résultat décevant par rapport au temps et à l'énergie investie ne décourage en rien le groupe que nous avons eu le plaisir de rassembler pour cette élection consulaire et nous apprêtons à organiser avec une nouvelle antenne de l'association Français du Monde au Texas, en Louisiane, dans l'Arkansas et l'Oklahoma.
Alors que la diversité de l'expatriation française de la région va croissante dans la région, qui est en pleine expansion démographique, nous sommes plus que jamais déterminés à faire entendre notre voix.

A l'heure où l'antenne texane de la soit-disant "Manif pour Tous" reste active,
la réforme des critères d'attribution des bourses scolaires a remis la solidarité au cœur de la politique éducative de la France à l'étranger,
où l'action des services culturels reste centrée sur Houston,
et où l'un des principaux défis des chambres de commerce franco-américaines me semble d'intégrer tous les acteurs économiques français et francophiles, dont les profils sont de plus en plus divers,
je trouve que le résultat de cette élection confirme les difficultés de notre consulat et de nos instances représentatives à s'emparer des enjeux les plus pressants.
S'agissant d'arbitrer des dossiers sociaux et professionnels, je pense qu'on a manqué une occasion de faire peser la balance en faveur des Français les moins fortunés, qui sont aussi moins bien représentés auprès des pouvoirs publics, dont on a pu voir qu'ils se montrent extrêmement frileux dès qu'il s'agit de faire vivre la démocratie au moment d'élections.

Pour étayer mon propos, je voudrais vous raconter la campagne telle que je l'ai vécue :

22 octobre 2013 : un thésard français de Texas Tech à Lubbock avec qui j'étais en contact par rapport à son projet de réseau d'anciens d'écoles et universités françaises au Texas, Alexandre Martinez, m'écrit pour me proposer de créer une antenne de Français du Monde au Texas avec un enseignant d'Austin International School, Fabrice Raud, que j'avais rencontré l'année précédente dans le cadre de la réunion publique à Austin de la députée d'Amérique du Nord Corinne Narassiguin, et de déposer une liste à l'élection consulaire. Mais Fabrice n'était alors pas encore sûr de vouloir se lancer et moi j'avais des scrupules par rapport à la correspondance que j'assure pour French Morning (j'ai expliqué comment j'ai fini par les lever dans un précédent post).

14 mars 2014 : Mais après que Fabrice m'a recontacté, au mois de janvier, avec les noms de deux co-listiers potentiels, je me suis à mon tour mis à la recherche de candidats. La gauche n'étant pas du tout organisée localement, ça n'a pas été évident. Mais début mars on a eu des contacts par Français du Monde ainsi que la campagne de Franck Scemama (candidat malheureux à la législative 2013) et fini par réunir un groupe de gens motivés suffisant pour pouvoir déposer une liste à... deux jours de la date limite !

Nous étions dès lors officiellement en campagne.
Et au-delà de la dynamique de groupe qui s'est mise en place autour de :
- la rédaction d'une profession de foi,
- l'envoi d'emailings,
- de nouvelles prises de contact,
- de l'organisation de quatre réunions publiques,
- de la visite du sénateur des Français de l'étranger Richard Yung
- et de trois apéros électoraux,
- de la réponse à la "Manif pour Tous",
- de l'interview de Fabrice par French Morning,
- de l'impression des bulletins de votes et d'affiches,
- de l'info sur les modalités de vote,
- et les réponses aux questions des électeurs
que nous avons chroniquée tout au long de notre campagne, sur notre site internet, mais aussi notre page Facebook (devenue celle de l'antenne de Français du Monde au Texas et en Louisiane)
ce sont les dessous de la campagne que je voudrais raconter.

Le refus de débattre des conseillers élus
Par exemple, en annonçant notre calendrier de campagne, nous avons pudiquement "regretté que les deux autres listes candidates à l'élection consulaire dans la région n'aient pas répondu favorablement à notre proposition d'organiser des rencontres communes" et nous sommes "réjoui que notre exemple commence désormais à être suivi par les autres listes, qui ont annoncé des rendez-vous supplémentaires suite à notre annonce du mardi" 29 avril.
Bon. Et bien ce qu'il faut savoir, c'est que l'UMP se refusait à tout débat (sans avancer de raison particulière d'ailleurs). Tandis que Damien Regnard voulait bien débattre, mais seulement avec l'ensemble des listes, seulement à Houston et seulement si un médiateur comme French Morning acceptait de modérer la discussion.

Après que French Morning lui a fait part de l'impossibilité d'organiser un tél débat du fait du refus de l'UMP, il a fait circuler la fausse information selon laquelle nous avions refusé le débat comme l'UMP alors que notre liste n'a jamais été contactée par le magazine à ce sujet.

Tout comme il a faussement répandu l'idée qu'il était le seul à présenter une liste composée de membres issus de plusieurs villes de la circonscription alors que nous l'avons également fait (et toujours pas corrigé son site en ce sens).

Et quand je lui ai écrit un petit mot pour le prévenir que, tout comme mes co-listiers, je regrettais de ne pouvoir participer à la réunion publique qu'il a fini par organiser à Austin (alors qu'il n'en avait initialement prévu qu'une à Houston), Damien Regnard a répondu que "ça tombait bien car nous ne comptions pas sur vous ce soir!! LOL".
LOL. Ou pas ! Un candidat qui fait semblant d'accepter le débat alors qu'en fait il ne le veut pas, moi ça ne me fait pas rire !

Déjà, quand je l'avais appelé pour obtenir une réponse claire sur la possibilité de réunions communes, notre cher élu à l'Assemblée des Français de l'étranger m'avait signifié qu'il "n'avait pas intérêt à débattre seulement avec nous dans le mesure où cela ne ferait qu'aider notre campagne" (preuve qu'il ne nous jugeait pas incapables malgré notre soit-disant manque d'expérience !).

Mais cette réponse intervenait peu après une soirée française à Dallas à laquelle se sont rendu mes co-listières et au cours de laquelle le co-listier dallasite de Damien Regnard, élu avec lui et la numéro deux de la liste, s'est présenté avant tout comme un ami de longue date de Damien Regnard.
Auparavant, quand nous lui avons proposé de venir débattre d'économie avec nous, en tant qu'ancien président de la chambre de commerce franco-américaine, il nous a répondu qu'il n'était "ni intéressé, ni qualifié pour aborder les relations commerciales franco-américaines dans un format de débat politique".
Et encore avant, c'est nous qui avons appris l'existence de l'élection consulaire à la directrice de ladite chambre de commerce avec laquelle il échange toutes les semaines...

Nous n'avons pas eu d'échange avec la co-lisitère de Damien Regnard à Houston, Eglantine Clocher, également élue, mais comme je l'écrivais dans mon dernier post, la campagne de Damien Regnard a été tellement centrée sur sa personne que je crains qu'elle ne soit, elle aussi, dans l'ombre du "grand homme".

Voilà. Il y a aussi eu l'épisode de la salle à l'école internationale de Dallas qu'on nous a refusée pour mieux nous l'accorder huit jours plus tard, après que nous avons fait partir notre invitation à la réunion publique de Dallas programmée dans un autre lieu, mais surtout après que l'UMP ait formulé la même demande que nous en mettant en avant que eux faisaient le déplacement avec le député d'Amérique du Nord Frédéric Lefebvre. Après avoir entendu le mot "député", le directeur de l'école de Dallas semble avoir soudain ressenti le besoin d'appeler le consul général de France à Houston pour vérifier que son attitude était la bonne. Or les autres écoles du réseau français du Texas avaient, elles, accepté de prêter leurs locaux. Donc pour "harmoniser", le consul a suggéré au directeur de l'école de Dallas de finalement accepter la tenue de débats dans les locaux de l'école, tout en sachant pertinemment que nous n'allions pas saisir cette opportunité tardive.
De l'art d'entretenir l'apparence de l'impartialité...

Il y a également eu la mise en ligne des circulaires électroniques par la ministère des Affaires étrangères. La notre comprenait une erreur, le document générant automatiquement un lien hypertexte sur le texte de l'adresse du site web de la liste et son adresse mail lors de l'enregistrement en PDF alors que lesdits liens sont formellement interdits par les autorités, afin de prévenir les virus informatiques je crois (ce qui fait que ce n'est pas du tout pratique pour se renseigner sur les listes, pas trop grave dans le cadre de notre modeste élection consulaire à trois listes, mais nettement plus fastidieux dans le cas des européennes pour laquelle 31 listes se présentaient devant les Franciliens et les Français de l'étranger !). On a eu quelques échanges de mails avec l'administration à ce sujet et rectifié l'erreur.
En revanche, les liens cachés dans le texte de la profession de foi UMP sont passés comme une lettre à la Poste avant que je ne les détecte.

Il encore eu l'apéritif offert par la tête de liste UMP Jean-François Bonneté avec le soutien de l'entreprise d'importation de liqueurs qu'il dirige en amont du concert de Johnny Hallyday, une dizaine de jours avant le vote à l'urne et en plein démarrage du vote par internet.
C'est le consulat qui a lancé l'invitation, le consulat où travaillent deux conjoints de Jean-François Bonneté, l'attachée de presse Véronique Lehmann, épouse d'Olivier Lehmann (numéro trois sur la liste) et Karine Parker-Lemoyne, épouse d'Alexis Parker (numéro sept sur la liste).
Cette dernière dirige la Texan-French Alliance Fort the Arts, également partenaire de la soirée pour présenter le dernier projet qu'elle a soutenu, alors même qu'une soirée de pré-vernissage était déjà programmée pour le 5 juin.
L'opération a été annoncée deux jours à l'avance et je serais vraiment curieuse d'en savoir plus sur la façon dont elle a été montée.

Mais ce qui m'a vraiment fait bondir, c'est l'information que ma donnée ma collègue de French Morning à Houston concernant un projet de mise en réseau des groupes de jeunes francophones à Houston porté par Thierry Rignol (numéro cinq sur la liste de Jean-François Bonneté) et François Ciesielski (chargé de communication de la campagne UMP). C'était la semaine avant le concert de Johnny et c'était également sponsorisé par l'employeur de Jean-François Bonneté. Comme si le groupe Fabcebook Houston French Gang et ses quelque 640 membres principalement jeunes avaient besoin d'un réseau pour faire converger autour d'eux l'ensemble des groupes de jeunes francophones de l'agglomération !

Telles ont été les attitudes de nos concurrents pendant la campagne.

Et je vous passe la prise de tête autour de l'annonce des résultats du vote par internet, dévoilés aux candidats Français d'Amérique Ensemble alors qu'ils auraient dû être rendus publics par les consulats.

Laissez-moi juste finir par le fait que, alors qu'ils ont multiplié les mails pendant la campagne (je pense que Damien Regnard en a envoyé deux fois plus que nous, certains messages à deux reprises), on n'entend plus parler ni de l'UMP ni de notre élu à l'Assemblée de l'étranger maintenant qu'ils sont élus. Même pas un petit message de victoire sur Facebook ! Cela présage bien de la proximité qu'ils vont entretenir avec les ressortissants...

Nouvelle photo de couverture
de la page Facebook de Damien Regnard.
A moins que je ne finisse par des exemples d'utilisation en ligne de l'association des trois couleurs bleu/blanc/rouge formellement interdite pour les documents électoraux, histoire de souligner l'obsolescence des lois électorales à l'ère du vote par internet...
Bandeau tricolore sur le site de l'UMP.
Mais j'arrête là !






En ouverture de ce mandat de six ans, je voulais simplement mettre toutes ces anecdotes par écrit. Ce ne sont que des détails. Mais je les trouve symptomatiques et je voulais les consigner pour m'en souvenir et les porter à la connaissance de tous ceux que ça pourrait intéresser dans notre circonscription.

mardi 6 mai 2014

Election consulaire : contourner ou réformer le Consulat ?

Je vous l'annonçais récemment : je suis candidate à la première élection consulaire qui permettra, pour la première fois, aux Français de la région d'être représentés localement, auprès du Consulat de France à Houston.
Il y a deux mois, j'expliquais simplement cet engagement par le fait que je suis citoyenne avant d'être journaliste (c'est justement mon engagement citoyen qui m'a poussé à devenir journaliste !) et que je ne me sentais pas représentée par notre actuel élu à l'Assemblée des Français de l'étranger (AFE), qui s'est opposé au mariage homosexuel.

Les premiers meetings de campagne des trois listes en lice, le week-end dernier, ont encore renforcé ma position.

Je n'ai pas pu assister à son unique réunion organisée à Houston, mais on m'a rapporté que notre actuel élu AFE, le chef d'entreprise de la Nouvelle Orléans Damien Regnard, s'est présenté vendredi soir comme une sorte de super assistant social apolitique qui palliait aux manquements du Consulat de France.

Tandis que j'ai pu interroger dimanche à Austin la tête de la liste UMP, le dirigeant d'entreprise et vice-président de la Chambre de commerce franco-américaine Jean-François Bonneté, sur sa vision du rôle des conseillers consulaires. Et qu'il a répondu en critiquant celle de Damien Regnard, qui ne permettrait pas de résoudre les dossiers bloqués, lesquels auraient plus de chances d'être résolus si on pouvait faire appel à un appareil partisan français ayant, par ce biais, des contacts à Paris. Il était accompagné du député UMP d'Amérique du Nord Frédéric Lefebvre.

Je vous resitue Frédéric Lefebvre en quelques lignes :
C'est l'ancien secrétaire d'Etat de Nicolas Sarkozy qui a confondu le Zadig de Voltaire avec la chaîne de prêt-à-porter Zadig et Voltaire et, en bon parachuté ayant suscité des divisions à droite, s'est fait battre à plate couture par la socialiste new yorkaise Corinne Narassiguin lors des législatives de 2012. 
Comme il n'a pas réussi à se recaser ailleurs avant, il est finalement devenu député d'Amérique du Nord l'année dernière après que Corinne Narassiguin a été frappée d'inéligibilité pour avoir ouvert deux comptes de campagne (un en France un aux Etats-Unis), en toute transparence, en attendant les décrets d'application de la loi créant les députés de l'étranger. Je suis toujours en rogne contre le Conseil d'Etat !
Bref...

Donc Jean-François Bonneté était accompagné de Frédéric Lefebvre qui monopolisé la parole pendant l'essentiel de la réunion avant que la discussion générale n'éclate en plusieurs discussions parallèles et on n'a pas tellement pu discuter du fond, leurs convictions en matière économique ou culturelle par exemple. Mais j'ai l'impression d'avoir été la seule à trouver cela à manquer.

Ces deux réunions contrastent avec celle que mes co-listiers ont animée samedi à Dallas sur le thème de l'économie afin de présenter nos projets de réseau de jeunes diplômés et d'anciens d'écoles et d'universités françaises pour favoriser l'insertion des étudiants ayant traversé l'Atlantique,
ainsi que celui de réseau de professionnels francophones et francophiles complémentaire des Chambres de commerce franco-américaines, dont les adhérents sont plus souvent des entreprises que des indépendants, et souvent même des entreprises d'une certaine taille.
Le contraste est tel qu'il me paraît démontrer avec clarté laquelle de ces trois listes est la plus intéressante.

Nous sommes les seuls à nous fixer l'objectif à la fois réaliste et ambitieux de faire évoluer le Consulat afin qu'il serve mieux les ressortissants de la circonscription.

Mais à l'exception notable de French Morning, il y a eu tellement peu d'informations pour prévenir des élections et informer sur les enjeux que les Français appelés à voter ne sont parfois même pas au courant qu'il y a une élection. 
Et même s'ils ont eu vent de l'échéance électorale, ils se sentent rarement concernés... 

Il est difficile de mobiliser pour un vote dont les enjeux passent largement inaperçus.
Mais on continue d'y croire et on se démène !

La réunion de jeudi soir à Austin International School sur le thème de l'éducation promet d'être riche.
Je vous invite à nous y rejoindre à partir de 17h30 !